James jest współzałożycielem zespołu Metallica- jednego z największych zespołów metalowych naszych czasów. Zespół został założony w 1981 r. przez Jamesa oraz obecnego perkusistę, Larsa Ulricha. W swoim zespole pełni funkcję wokalisty i gitarzysty rytmicznego. W latach '80 uznawany był za jednego z najbardziej "precyzyjnych" gitarzystów podkładowych.
